第15章 死穢八齋會

同時に、決意のようなものが生まれていた。


いつか。
いつか、彼女が泣きたくなった時。

オールマイトの腕の中ではなく。

誰かに慰めてもらうためでもなく。

自分のところへ来てくれたらいい。

自分にだけは、無理に笑わずにいてくれたらいい。

そんな未来を、勝手に思い描いてしまった。

「…………」

しばらくして、彼女の涙が少しずつ落ち着いてきた。
オールマイトの胸元から顔を上げると、彼女は濡れた頬を指先で拭った。

「……ごめんなさい」

「謝る必要はない」

オールマイトは即座に答えた。

「君が泣くことの、何が悪いんだい？」

「……でも」

「でも、じゃない」

いつになく強い口調だった。
彼女は少し驚いたように瞬きをする。


オールマイトは、優しく微笑んだ。

「君がずっと我慢してきたことを、私は知らなかった。だからこそ、これからは少しずつでもいい。私にも、彼らにも、頼ってほしい」

彼女は、二人の少年へ視線を向けた。

緑谷は、心配そうに彼女を見つめている。

爆豪は相変わらず不機嫌そうな顔をしていたが、その視線には、隠しきれない気遣いがあった。

「……緑谷くん」

「は、はい！」

突然名前を呼ばれ、緑谷は背筋を伸ばした。

「……爆豪くんも」

「……何だよ」

彼女は、涙の残る目を細めた。


そして。
今度こそ、笑った。
誰かを安心させるための笑顔ではない。

何もなかったことにするための笑顔でもない。

胸の奥から、自然にこぼれた笑顔だった。

柔らかく、少しだけ照れくさそうで。


それでも、確かな温かさを宿した笑顔。

「……ありがとう」

たった一言。
けれど、その言葉には、今まで彼女が口にできなかった気持ちが込められていた。


秘密を知っても、離れないでいてくれてありがとう。
自分の選択を、頭ごなしに否定しないでくれてありがとう。
一人で抱え込まなくてもいいのだと、教えてくれてありがとう。


そして。
こんな自分でも、ここにいていいのだと、思わせてくれてありがとう。