第15章 死穢八齋會

成功させた。

確かに、彼女は任務を遂行した。

必要な情報を持ち帰り、壊理を救出へと導き、正体を明かすことなく現場から離脱した。
結果だけを見れば、彼女は優秀な公安の人間だった。
だが、オールマイトが聞きたいのは、そんなことではなかった。

「……君は、怖くなかったのか」

その言葉に、彼女はわずかに眉を動かした。

「何が？」

「敵の中にいることも。正体が露見すれば命を落とすかもしれないことも。誰にも助けを求められない状況に置かれることも……」

オールマイトは、苦しげに息を吐いた。

「怖くなかったのかと、聞いているんだ」

長い沈黙が落ちた。

彼女は、手元の煙草を見つめていた。
やがて、唇がわずかに動く。

「……怖いかどうかなんて、考えている暇はなかったわ」
それは、答えになっているようで、なっていなかった。

「やるべきことがあった。だから、やった。それだけよ」

「君はいつもそうだ……」

オールマイトの声が、かすれた。

「いつも、自分のことを後回しにする」

「そんなつもりはないわ」

「なら、なぜ私に話してくれなかった！」

彼女は答えなかった。

「君が危険な任務に就くことを、私は理解しているつもりだった。君の仕事を否定するつもりもない。君が自分の意思で公安にいることも、知っている」

オールマイトは、一歩だけ彼女に近づいた。

「だが、君がどんな任務を背負っているのか、私は何も知らなかった。君がどこで、何をして、どんな思いをしていたのか……私は、何も知らなかったんだ」

彼女は顔を上げた。
オールマイトの目には、怒りだけではなく、深い悲しみが浮かんでいた。

「君の叔父でありながら、私は……」

「オールマイト」

彼女が、静かに呼んだ。

「あなたは、私の叔父よ」

「……ああ」

「だからこそ、話せなかったの」

その言葉に、オールマイトの表情が止まった。
彼女は、煙草を口元へ運ぼうとして、やめた。

「あなたは、私が危険な目に遭うことを望まない。私が傷つくことも、誰かを傷つけることも、できることなら避けてほしいと思っているでしょう？」

「当然だ！」

「でしょうね」

彼女は苦笑した。