第15章 死穢八齋會

「実務経験が五年以上あること。そして、試験を通じて必要な能力が確認されたこと。それらを踏まえ、公安が本免許の交付を認めたんだ」

オールマイトは資料を握りしめた。

彼女が優秀であることは知っていた。

並外れた観察眼。冷静な判断力。危険な状況でも動じない精神力。


それらが、普通の生徒とは異なる経験によって培われたものであることも。

しかし、だからといって。

「……本免許を与えたのは、彼女を守るためではないのか？」

オールマイトは、絞り出すように尋ねた。

塚内はすぐには答えなかった。

その沈黙が、何よりも雄弁だった。

「本免許を取得したことで、彼女が任務に参加できる範囲は広がった。公安はそれを踏まえて、今回の死穢八齋會への内偵を任せたんだ」

「任せた……？」

「彼女自身の能力を考慮した結果だろう。死穢八齋會の内部に入り込み、組織の実態を調査する。そのために、彼女は用心棒という立場を利用して潜入していた」

オールマイトは、ゆっくりと資料を机に置いた。
頭の中で、さまざまな情報が結びついていく。


死穢八齋會への突入作戦。
緑谷少年たちが遭遇した金髪の女性。

壊理という少女。

そして、現場から姿を消した用心棒、ステラ。

「……まさか」

オールマイトの脳裏に、ひとつの可能性が浮かんだ。

「彼女が、ステラだったのか」

塚内は、静かに頷いた。

「その通りだ」

オールマイトは言葉を失った。


彼女は、ヴィランの組織に潜入していた。


自分の正体を隠し、敵の懐に入り込み、いつ命を落としてもおかしくない場所で任務を遂行していたのだ。
それも、彼には何一つ知らせずに。


オールマイトは目を閉じた。
胸の奥に、冷たいものが沈んでいく。

何も知らされていなかったことへの困惑。

そして、それ以上に強く湧き上がる感情があった。





憤りだった。