第15章 死穢八齋會

「壊理ちゃん、あの女性にはすごく懐いていたんだ。僕たちには、あんなに怯えていたのに……。あの人のそばでは、少なくとも僕が見た時は、少し違って見えた」

「敵の一員だったんじゃないのか？」

爆豪が眉をひそめる。

「最初は、そう思っていたよ。でも……」

緑谷は首を横に振った。

「結局、あの人は残党の中から見つからなかったんだ」

ざわり、と空気が揺れた。

「見つからなかったって、逃げたってこと？」

芦戸が尋ねる。

「うん。公安からも、ステラという用心棒を取り逃がした、という話があったんだ。現場にいたはずなのに、どこにもいなかった」

緑谷は一つひとつ、事実を確かめるように言葉を重ねていく。


「壊理ちゃんが懐いていた金髪の女性。残党の中にいなかったステラ。そして、公安が言っていた有能な陰の立役者……」


彼はそこで、ゆっくりと顔を上げた。


「もしかしたら、その陰の立役者って……ステラという女性だったんじゃないかな」


その推測に、誰もすぐには答えなかった。

「えっ、じゃあ、あの女の人は味方だったってこと？」

麗日が驚いたように目を見開く。

「まだ、確かなことは何も分からないよ。でも、もしそうなら……」

緑谷は眉間にしわを寄せ、考え込む。


「僕たちが見ていた姿と、実際の立場が違っていた可能性がある。壊理ちゃんを守るために、あえて敵のそばにいたのかもしれない」


あの時、女性は何を考えていたのだろう。


どうして壊理を自分たちに託したのか。
そして、なぜ最後まで姿を現さなかったのか。
考えれば考えるほど、分からないことばかりだった。


「……なるほどな」


轟が静かに呟いた。


「確かに、その状況で用心棒が逃げ切れたのは不自然だ。最初から別の目的があったなら、説明はつく」


「でも、敵のふりをしていたってことだろ？そんなの、映画みたいな話じゃねえか」


上鳴が戸惑い混じりに言う。


「現実でも、そういう任務はあるんじゃないかな」


緑谷はそう答えながらも、どこか釈然としない表情を浮かべていた。

その横顔を、おもちは階段の上から見つめていた。
鋭い。


やはり、緑谷出久という少年は侮れない。