第15章 死穢八齋會

緑谷は一瞬だけ目を見開き、それから、いつもの人懐っこい笑みを浮かべる。

「ただいま、おもちさん」

その何気ないやり取りが、胸の奥に小さな痛みを残した。

今日、自分は彼らを欺いた。

壊理を救うために動きながら、緑谷たちには敵の一員だと思わせた。彼らの目の前で、彼らの知らない顔を使い分けた。
そして今は、何も知らないクラスメイトとして、彼らの帰りを迎えている。

どちらも、紛れもなく自分自身だ。

それなのに。

二つの自分を隔てていた境界線が、少しずつ曖昧になっている気がした。
彼らは知らない。


あの地下施設で、彼らのすぐそばに自分がいたことも。
壊理がどんな目で自分を見ていたのかも。
そして、彼らが救い出した少女のために、自分が何をしていたのかも。


何も知らないまま、緑谷たちは寮へ帰ってきた。
ただ一つ、彼らの中に残っていたものがあった。

「そういえば……」

ガトーショコラを飲み込んだ緑谷が、ふと思い出したように口を開いた。

「公安に呼ばれた時の話なんだけど」

その言葉に、周囲の視線が集まった。

「公安？」

「うん。今回の事件の前に、ヒーローの皆さんが警察と一緒に公安に召集されたんだ。その時に、ちょっと気になる話を聞いて……」

緑谷は記憶をたどるように、視線を宙へ向けた。

「公安の人が言っていたんだ。有能な陰の立役者が、新しく入ってきたって」

その瞬間、おもちの指先が、手すりの上でわずかに止まった。


けれど、顔には出さない。

「陰の立役者……？」

轟が聞き返す。


「うん。詳しいことは教えてもらえなかったんだけど、今回の作戦で重要な役割を担った人物らしいんだ。表には出ないけれど、かなり優秀な人だって」


緑谷はそこで一度言葉を切った。

脳裏に浮かんでいたのは、地下施設で見た金髪の女性の姿だった。


壊理の手を引き、こちらへ送り出した女性。
オーバーホールのそばにいながら、壊理が驚くほど懐いていた女性。


そして、あの場から忽然と姿を消した女。

「それで……壊理ちゃんのことなんだけど」

緑谷の表情が、少しだけ真剣になる。