第15章 死穢八齋會

22時を回った頃、寮の扉が勢いよく開いた。

「帰ってきた！！」

待ちわびていた峰田や上鳴、八百万たちが一斉に駆け寄る。扉の向こうに立っていたのは、緑谷、切島、麗日、蛙吹の四人だった。

「おめぇら、毎回すげぇことに巻き込まれて帰ってくるじゃん！おれ怖いよ！」

上鳴が大げさに肩をすくめる。その言葉に、張り詰めていた空気がわずかに緩んだ。

「本当に、皆さんご無事でよかったですわ……！」

八百万が安堵の息をつき、麗日と蛙吹も、心配をかけたことを詫びながらクラスメイトたちの輪に加わった。


そんな中、佐藤が出来上がったばかりのガトーショコラを切り分けると、緑谷の口元へぐいっと差し出した。

「ほら、食え！」

「えっ、あ、佐藤くん……！」

「疲れた時は、甘いもん食え」

有無を言わせぬ勢いで、緑谷の口にガトーショコラを詰め込む。


その強引さに、緑谷は目を白黒させながらも、口いっぱいのケーキをもぐもぐと咀嚼した。
佐藤なりの優しさなのだろう。


言葉を尽くして心配する代わりに、甘いものを食べさせる。そんな不器用な気遣いに、周囲から小さな笑い声が上がった。


おもちは、階段の手すりにもたれかかりながら、その光景を静かに眺めていた。


帰ってきた四人の顔を、一人ずつ確かめる。
麗日も蛙吹も、疲労の色こそ濃いものの、目立った外傷はなさそうだった。


一方、切島は見るからに満身創痍だった。病院で治療を受けてきたのだろうが、衣服の隙間から覗く肌には、あちこちに傷が残っている。

地下施設で見た、意識を失った彼の姿が脳裏をよぎった。
あの時、もしファットガムが現れなければ。


もし、自分があの場に居合わせなければ。
考えかけた思考を、彼女はそっと押し戻した。


今ここにいる自分は、雄英高校一年A組のクラスメイトだ。
そうでなければならない。

ふと、緑谷と目が合った。

「おかえりなさい」

彼女は、何事もなかったかのように微笑んだ。