第15章 死穢八齋會

一口飲むと、ほっとしたように目を細める。


「身体が温まりますし、シナモンには血行を促す作用なども期待できますものね。香りにもリラックス効果があると言われていますし……。このようなときにぴったりですわ。さすがですわ、おもちさん！」

「ふふ。お嬢様のお口にも合ったようでよかったわ」

彼女は心の中でそう付け加えた。
八百万は少し照れたように笑い、もう一口飲んだ。

「本当においしいですわ」

「俺もこれ好きかも。なんか落ち着くなぁ」

上鳴もカップを両手で持ち、深く息を吐いた。
まだ、緑谷たちの帰りを待つ時間は続いている。

テレビのニュースは変わらず事件を報じ、誰もが心のどこかで不安を抱えていた。


けれど、温かな飲み物を手にしたクラスメイトたちの表情は、先ほどよりも少しだけ穏やかになっていた。

おもちは空いたトレーをキッチンへ戻しながら、みんなの様子を眺めた。

笑顔がある。

会話がある。

誰かを心配し、誰かの帰りを待ち、互いに気遣い合う時間がある。

守りたいと思ったものは、きっとこういうものだった。
そう思う一方で、胸の奥にしまい込んだ秘密が、静かに重さを増していく。


青山の名前を隠したこと。
緑谷たちを欺いたこと。
そして、壊理に向けた気持ちが、いつしか任務だけでは説明できなくなっていたこと。


彼女はカップの縁に残った茶色い雫を見つめ、そっと目を伏せた。


今は、考えない。
せめて、この温かな香りが消えるまでは。
クラスメイトたちが少しでも安心していられるように。

彼女は再び微笑み、ソファの方へ歩いていった。