第15章 死穢八齋會

「そうですわ！　私たちは、皆さんの仲睦まじいご様子を……いえ、何でもありません！」

「八百万、余計なこと言ってる」

耳郎がすかさず突っ込む。

「まだシナモン入れんなや！沸騰してねえだろが！！！」

爆豪の声がキッチンに響いた。

「あ、わりぃ」

「……見りゃ分かんだろが舐めプ野郎！」

「私の言い方が悪かったかも。ごめんね。縁がポコポコしだしたら、シナモン入れてくれるかな？そうすると香りが広がって、とても美味しくなるの」

「分かった」

「チッ」

爆豪は舌打ちしながら、渋々火加減へ意識を戻した。
その様子に、女子三人は再び顔を見合わせる。


――やっぱり、面白い。
そんな視線を背中に受けながら、おもちは鍋の中身を静かに混ぜていた。


やがて、チャイの香りがキッチンいっぱいに広がる。
温めたミルクに茶葉とスパイスをじっくりとなじませ、最後に甘みを加える。茶こしで丁寧に濾せば、なめらかなチャイティーラテの完成だった。


「できたわ」


彼女がカップに注いでいくと、佐藤がガトーショコラの準備をしながら顔を上げた。

「おっ、いい匂い！」

「ありがとう。佐藤君のガトーショコラも楽しみね」

「任せとけ！」

彼女は三人で作ったチャイティーラテをトレーに載せ、ロビーへ運んだ。

「はい、みんな。熱いから気をつけてね」

一人ひとりにカップを配っていく。

「わ、チャイだ！」

芦戸が両手でカップを包み込んだ。

「すっごくいい匂い！　なんか、お店みたい！」

「本当ですわ……。シナモンとカルダモンの香りがとても豊かですわね」

八百万はカップを持ち上げ、立ち上る湯気を眺めた。