第15章 死穢八齋會

公安本部を後にしたおもちは、雄英高校へ向かう道すがら、制服に着替えていた。


死穢八齋會の地下研究所で身にまとっていた黒ずくめの衣服は、もう手元にない。血の痕跡も、任務の名残も、すべて処分した。

今の彼女は、ホワイトクレインのもとでヒーローインターンに励んでいた、雄英高校一年Ａ組の生徒。

それ以外の何者でもなかった。

寮に到着した頃には、時刻は十八時を回っていた。

エントランスの扉を開けると、ロビーのテレビから聞き慣れたニュースキャスターの声が響いてきた。


『本日発生した死穢八齋會への襲撃事件について、現場では複数のヒーローが負傷し――』


ソファには、クラスメイトたちが集まっていた。
画面に映し出されているのは、崩壊した建物と、現場を行き交う救急隊員の姿。緑谷、切島、蛙吹、麗日たちの帰りを、みんなが今か今かと待っているところだった。


「……あ、おかえり！」


芦戸が最初に彼女の姿に気づいた。

「お疲れー！　インターンどうだった？」

「ただいま。みんな、まだ起きていたのね」

いつものように微笑みながら、彼女はロビーへ足を踏み入れた。


その瞬間、テレビの画面に目を向ける。
そして、ほんのわずかに目を見開いた。


「……これ、死穢八齋會の事件？」


「そう！　さっきからずっとニュースでやってるんだよ」


麗日たちが帰ってくるのを待っていた上鳴が、落ち着かない様子で答えた。


「緑谷と切島が現場にいたらしいんだ。蛙吹と麗日も一緒だったって……。連絡は来てるんだけど、やっぱり心配でさ」


「そう……」


彼女は画面を見つめた。
瓦礫の山。負傷者を運ぶ救急隊員。必死に現場を駆け回るヒーローたち。


その光景は、数時間前まで彼女自身がいた場所と重なっていた。

血の匂い。

銃声。

冷たい床に倒れた男たち。

そして、壊理の小さな手。


脳裏に浮かびかけた記憶を、彼女は静かに押し込めた。