第15章 死穢八齋會

自分は、何を守ろうとしているのだろう。

青山優雅という一人の少年か。

雄英で築いてきた仲間との関係か。

それとも、仲間を信じたいと願う、自分自身の心か。
答えは出なかった。



ただ一つ、確かなことがあった。


彼女は、正しいと信じてきた選択をしなかった。
任務のためでもない。

公安のためでもない。

自分自身の感情を理由に、真実の一部を隠したのだ。
扉が静かに閉まる。


廊下を歩きながら、彼女は唇を噛んだ。
口の中に、かすかな鉄の味が広がる。


死穢八齋會への潜入は終わった。
壊理は救い出された。

緑谷たちは、命懸けで一人の少女を救った。

そして、自分はその裏で任務を完遂し、必要な情報を持ち帰った。


すべてが成功したはずだった。
それなのに、彼女の手元には、誰にも見せられない一つのファイルが残っている。


青山優雅の名前が記された、真実の欠片。


それを隠したのは、公安の人間としての判断ではない。
クラスメイトを守りたいという、個人的な感情だった。
公私混同だと、彼女自身が一番よく分かっていた。


それでも、手放せなかった。


「……ごめんなさい」


誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。
青山に対してなのか。
上司に対してなのか。
それとも、これまで自分が信じてきた信念に対してなのか。
彼女は立ち止まらず、歩き続けた。


公安の一員として、数え切れない嘘を重ねてきた彼女が。


その日、初めて。


自分の意思で、公安に嘘をついた。