第15章 死穢八齋會

それどころか、まるで世間話でもするような口調だった。

ファットガムの警戒心が強まる。

「……あんた、何者や？」

彼女が答えようとした、その瞬間。

「ファットガム！！」

鋭い叫びが研究所に響いた。
次の刹那、出入口の陰から数人の男が飛び出してきた。

「死ねや、ヒーロー！！」

銃声が地下空間を切り裂いた。



ファットガムは切島を抱えている。すぐに身を翻すことはできない。


銃口がこちらを向いたのを認識した、その瞬間だった。

彼女の手が、腰元へ走った。

抜き放たれた拳銃。



乾いた銃声が、一発。
彼女が放った弾丸は、飛来する銃弾を正確に捉えた。



甲高い金属音が響き、弾丸同士が衝突する。ファットガムの目前で軌道を逸らした銃弾が、壁に火花を散らした。

「……は？」

ファットガムの口から、思わず間の抜けた声が漏れた。


銃弾を、銃弾で弾いた。
偶然などではない。


彼女は銃口をわずかに動かし、残党たちへ視線を向けていた。表情には、驚きも怒りも浮かんでいない。


ただ、冷静だった。

「なっ、なんだこいつ……！」

男たちが狼狽する。

その隙を、彼女は逃さなかった。
二発、三発。
銃声が立て続けに響く。



彼女の放った弾丸は、反撃しようとした男たちを次々と撃ち抜いた。男たちは銃を取り落とし、床へ崩れ落ちる。


容赦はなかった。
躊躇も、ためらいもない。
最後の一人が逃げようと踵を返したとき、彼女は静かに銃口を向けた。


そして、引き金を引いた。

男の身体が、床に倒れた。

静寂が戻る。




硝煙の匂いが漂う中、彼女は銃を構えたまま数秒間、周囲を確認した。新たな敵が現れないことを確かめてから、ようやく銃口を下ろす。

手慣れた動作だった。

あまりにも、手慣れていた。


「……」


ファットガムは、言葉を失っていた。