第13章 ヒーロー仮免試験

厳しく、優秀で、誰よりも現実を知っていた上司。彼女から教わったことは数え切れない。


そして、その人が何を背負わされ、何を失ったのかも。


「もちろん、知っていますよ」


彼女は静かに答えた。

「だからこそ、簡単に引き受けるつもりはありません」

「……なら、さっきの返事は何だ」

「まだ答えられない、と言っただけです。引き受けるとも、断るとも言っていません」

そう言って、彼女はにこりと笑った。

「先生、私だって、そこまで聞き分けのいい人間じゃありませんよ？」

相澤は黙り込んだ。
確かに、彼女はいつも従順な人間ではなかった。表面上は穏やかで、相手の要求を受け入れているように見えても、肝心なところでは自分の意思を曲げない。


ただ、今回ばかりは相手が悪い。
公安委員会の会長直々の指示。しかも、彼女の過去を熟知したうえでの人事だ。そう簡単に覆せる話ではないだろう。


「……お前は、これからどうするつもりだ」


「どうしましょうねえ」


彼女は困ったように笑い、廊下の窓から外を眺めた。


「せっかく雄英で、普通の学生みたいな生活を送れているんですから。もう少し、このままでいたい気持ちはあります」


「だったら、そう言え」


「もちろん、言いますよ。ただ、相手が相手ですから。断れば終わり、という話でもないでしょう？」


彼女の声には、悲観も焦りもなかった。
まるで、少し面倒な仕事を頼まれたときのような口ぶりだった。


相澤は、その横顔をじっと見つめた。

「お前、怖くないのか」

「何がです？」

「自分の人生を、また公安に握られることが」

今度は、彼女もすぐには答えなかった。
窓の向こうでは、試験会場の片付けが進められている。先ほどまで必死に戦っていた生徒たちも、今頃は仲間と合格発表を待っているのだろう。


あの光景を思い出すと、胸の奥が少しだけ温かくなった。

「……怖いですよ」

彼女は、あっさりと認めた。

「でも、怖いからって、今から何もかも諦めるのも違うでしょう？」

相澤は目を細めた。

「私は、先生たちと過ごす時間が気に入っています。みんなと一緒に勉強して、くだらないことで笑って、失敗して、怒られて。そういうの、思っていたよりずっと楽しいんです」

「……」

「だから、これを手放すかどうかは、私が決めます」