第13章 ヒーロー仮免試験

待機所。

彼女は周囲を見渡した。
そして、人数を数える。

「……一、二、三……」

全員が揃っているわけではない。

「雄英の通過者は……十一人」

その数字に、少しだけ空気が重くなる。


「じゃあ、残りは九人か」


誰かが呟いた。
緑谷もその数字を聞いて、拳を握る。

「……みんな、無事でいて」

だが、その直後。
モニターの表示が変わる。

残りの枠は――十人。

「……！」

＊
別の場所。
飯田と青山は、行動を共にしていた。

「青山くん！　こちらへ！」

飯田が周囲を警戒しながら走る。

「分かっているとも！」

二人は何度も他校の受験生を振り切ってきた。
けれど――。
飯田は一人ではなかった。
A組の仲間たちが、まだ試験会場に残っている。

「……僕たちだけが先に進んでも、意味がない」

飯田はそう言って、再び仲間のいる方向へ視線を向ける。
その横顔を見ていた青山は、黙っていた。
いつもの彼なら、自分が目立つことを優先する。
けれど飯田は違う。

自分たちだけの合格ではなく、最後までクラス全員のことを考えている。

「……飯田くん」

「何だい？」
青山は、少しだけ笑った。

「君って、本当に……」
そして。

「クラスのことばっかり考えてるんだね」

飯田が振り返る。

「当然だろう！」

その言葉を聞いた瞬間。

青山は決意した。

「だったら――」

青山のへそからビームが放たれる。
一直線に空へ。

「僕が囮になる！」

「なっ！？」

ビームは遠くからでも目立つ。
当然、他校の受験生たちが集まってくる。

「青山くん！」

「僕はもう２つボールを当てられている。あと１つで僕脱落なんだよね、だから、僕を狙いに来た人にボールをあてるんだ！君にゆずっちゃう！！」

「そんなことはできない！」

飯田は首を振った。

「仲間を置いて、自分だけ――！」

その瞬間。

空から大量の鳥が舞い降りてきた。

「……え？」

一羽。
二羽。
十羽。
いや、それどころではない。

鳥の群れが一斉に旋回し、集まってきた受験生たちの視界を遮っていく。

「なんだ！？」

「鳥だと！？」

混乱する受験生たち。

その隙に、飯田と青山の前へ鳥たちが集まってくる。
少し離れた場所。

そこにいたのは――口田だった。