第13章 ヒーロー仮免試験

緑谷たちが足を止める。

見上げた先には、崖の縁にずらりと並んだ他校の候補生たちがいた。

一人や二人ではない。

十人、いや、それ以上。

彼らは崖の上から雄英の一団を見下ろし、獲物を見つけたかのように闘争心を剥き出しにしていた。


「やっぱり……！」


緑谷の顔が強張る。
予想していたこととはいえ、実際にこうして集団で囲まれると状況は厳しい。


上方から一斉に攻撃されれば、避けるだけでも精一杯になる。しかも、相手が狙っているのは明らかに雄英の生徒たちだ。

「うそ……！　こんなにたくさん！？」

麗日が息を呑む。

「落ち着こう！　相手の数に惑わされてはいけない！」

飯田が声を張り上げるものの、その視線は崖の上を忙しなく行き来していた。

相手の個性は分からない。攻撃の射程も、連携の仕方も不明。

先手を取られれば、試験開始直後に脱落する可能性すらある。


だが、そんな緊迫した状況の中で、おもちは妙に静かだった。


彼女は周囲を一瞥し、敵の人数、配置、地形、そしてこちらの退路を瞬時に確認していた。
崖上にいる候補生たちのうち、前列は攻撃態勢。後列には、すでにボールを構えている者もいる。

彼らは雄英の知名度を利用し、最初の標的として集中的に狙うつもりなのだろう。


合理的ではある。
しかし、合理的だからこそ、付け入る隙もある。


「……なるほど。知名度を逆手に取られたわけね」


彼女は落ち着いた声で呟いた。

「おもちさん……？」

緑谷が振り向く。
彼女は彼の視線を受け止めると、口元に薄く笑みを浮かべた。


「緑谷くんの予想は正しかったわ。私たちは、最初から狙われることを前提に動くべきだった。」


責めるような口調ではない。

むしろ、その判断を肯定する声音だった。


「でも、まだ試験が始まったばかり。向こうが数で押してくるなら、こちらは連携と判断力で対抗しましょう」


彼女の瞳が、崖上の候補生たちを捉える。


青い瞳の奥に浮かんでいたのは、恐怖でも焦りでもなかった。
相手が何を考え、どう動き、どこを狙ってくるのか。


そのすべてを見極めようとする、冷静な観察者の眼差しだった。