第13章 ヒーロー仮免試験

「ちょ、待てって、爆豪！」


切島が慌てて追いかける。

「おいおい！　いきなり単独行動かよ！」

上鳴も慌ててその後を追った。
爆豪の戦闘スタイルは、圧倒的な機動力と爆破による攻撃を組み合わせたものだ。周囲に味方が密集していては、爆風の方向や規模にも気を遣わなければならない。

彼にとっては、単独で動く方が本来の力を発揮しやすいのだろう。

その背中を見送りながら、おもちは小さく目を細めた。

「自分の強みを理解した上での判断、ということね」


飯田が眼鏡を押し上げる。

しかし、今度は轟が静かに口を開いた。

「俺も一人で行かせてもらう」

「轟くんまで！？」

麗日が驚いた声を上げる。

「俺の個性も、広範囲に影響が出ることがある。味方と距離を取った方が動きやすい」

淡々と説明した轟は、それ以上の言葉を交わすことなく、別の方向へ歩き出した。


その横顔を、おもちは一瞬だけ見つめた。
先ほどまでバスの中で自分の肩を貸してくれていた少年は、今は試験に集中している。


――もっとも、彼が時折こちらを気にしていることには、まだ気づいていなかった。


「……行こう、みんな！」


緑谷が声を上げた。
残った生徒たちは互いに顔を見合わせ、頷き合う。


「まずは山岳ゾーンだ。高低差があれば、相手の位置も把握しやすいし、見通しのいい場所を確保できれば有利になるかもしれない」

「よし、行こう！」

緑谷を先頭に、麗日、飯田、蛙吹、八百万、瀬呂、芦戸、そしておもちたちが走り出した。

足元の地形が変わり、視界の先に険しい斜面が迫る。


走りながら、緑谷は考えていた。


体育祭で、雄英の生徒たちは全国にその個性を知らしめた。
爆豪の爆破。轟の半冷半燃。自分のワン・フォー・オール。


映像が残っている以上、他校の候補生たちが事前に研究していてもおかしくない。
それどころか――。

雄英は、最初から狙われる可能性がある。
その予感が胸の奥で警鐘を鳴らしていた。



――ピーーーーーッ！！


試験開始のサイレンが、会場全体に鳴り響いた。
その瞬間だった。

「いたぞ！　雄英だ！」

「狙え！　あいつらを先に落とすぞ！」

山岳ゾーンの上方から、複数の声が降ってきた。