第13章 ヒーロー仮免試験

――お気の毒に……。


彼女は心から同情した。

目良とは、公安の仕事を通じて顔を合わせる機会があった。

普段から疲れた様子ではあるが、今日は一段とひどい。
おそらく、まともに眠れていないのだろう。

彼女がそんなことを考えていると、壇上の目良がマイクを口元に寄せた。

「……えー、皆さん。本日は、プロヒーロー仮免許取得試験にお集まりいただき、ありがとうございます……」

声に覇気がない。

というより、今にも眠ってしまいそうだった。

「……これから、試験の概要について説明します……」

目良は手元の資料に視線を落とした。

「例年、この試験では受験者のおよそ五割が合格しています……」

会場が静まる。

「しかし……」

そこで、彼は一度言葉を切った。
重たそうな瞼が、ゆっくりと持ち上がる。

「……現在のヒーロー社会は、大きな転換期を迎えています」

その声から、先ほどまでの気だるさがわずかに消えた。

「オールマイトの引退。そして、ステインの思想に端を発する、偽りの正義に先導されたヴィランたちの台頭。

社会を支えてきた象徴が姿を消したことで、人々の不安は大きくなり、ヒーローを取り巻く環境も変わりつつあります」

会場の空気が引き締まった。


彼女は静かに壇上を見つめる。
オールマイトという存在が、どれほど大きな意味を持っていたのか。


それを、彼女は誰よりも近くで見てきた。
人々を安心させる象徴。どんな困難にも立ち向かい、最後には笑顔を見せるヒーロー。

その存在が失われた今、社会は新たな時代へと移り始めている。

「これからの時代に求められるのは、ただ強いだけのヒーローではありません……」

目良は淡々と続けた。

「危機に対応する判断力。状況に応じた行動。そして、何よりも人々の命を守るという責任感……」

彼女は目を細めた。


公安委員会が求めているもの。

それは、表向きにはヒーローの質の向上だ。
だが、その裏には、これから訪れるかもしれない危機への備えもある。


ヒーロー社会が揺らいでいる今、次世代を担う人材を選別し、早い段階からその質を確保することは、公安にとっても重要な課題だった。


――なるほど。そういうことね。