第13章 ヒーロー仮免試験

仮免許試験当日。


雄英高校のバスが、試験会場へ向かって走っていた。
車内には、いつもとは少し違う緊張感が漂っている。

「しかし、まさか会場が別々になるとはな」

切島が前方を見ながら言った。

「同じ学校の生徒同士で潰し合うのを避けるため、だそうだ」

飯田が眼鏡を押し上げる。

「つまり、雄英の生徒同士で直接競い合うことはないわけか」

「でもさ」

上鳴が身を乗り出す。

「雄英以外にもヒーロー科っていっぱいあるんだよな？」

「ああ」

相澤が前方の座席から答えた。

「それに参加者は一年だけじゃない」

「え？」

緑谷が顔を上げる。

「二年、三年の生徒も？」

「いる」

相澤は淡々と続ける。

「そもそも一年生で仮免を取ること自体、珍しい。高校のヒーロー科に入ってすぐ、仮免まで進む生徒は少数派だ」


その言葉に。

緑谷の表情が変わった。

「……少数派」

ノートを開く。

「つまり、僕たちは……」

「周りが一年生だけとは限らないってことだな」
轟が窓の外を見ながら言う。

爆豪が鼻を鳴らす。

「だったら全員ぶっ潰しゃいいだろ」

「いや、そういう試験じゃないと思うよ！？」

緑谷が慌てる。

そのやり取りを、少し離れた席から彼女は聞いていた。


――目立ちたくない。
率直に言えば、それが彼女の本音だった。
今回の試験も、本来なら自分が積極的に参加することに少し引っかかりがあった。


自分は雄英に来た目的が、純粋なヒーロー志望だけではない。


潜入のため。
情報を得るため。

だからこそ、
「……私が仮免を取っていいのかな」

小さく呟く。

隣に座っていた轟が振り向いた。

「何か言ったか？」

「ううん」

彼女は首を横に振る。

少し前。
その疑問を上に投げたことがある。


――仮免試験まで受ける必要があるのか。
返ってきた答えは、簡潔だった。


『これも捜査のうちだ』


それだけだった。言われたことに従うのみと思っていたが、何となく嫌な予感がしてしまう。どこか裏があるような気がしてならない。

彼女は小さく息を吐いた。

「やるしかないか」