第10章 神野区の悪夢編

「もちろん、我々も君を守るためにできる限りのことをする。危険を軽視するつもりはない。必要な対策は、責任を持って講じていく」

そして、いつもの力強さを少しだけ和らげた声で告げた。

「だから、君が一人で答えを出そうとしなくてもいいんだ」

彼女は、じっとオールマイトを見つめていた。
その眼差しには、普段の彼女には珍しい、戸惑いの色が浮かんでいた。


「寮で待っているよ」


その一言は、不思議なほどまっすぐに彼女の胸へと届いた。
まるで、帰ってくる場所があるのだと、教えてくれるように。

彼女は俯きかけた顔を上げた。

「……分かりました」


口元に、柔らかな笑みが浮かぶ。
訪問は、まもなく終わりを迎えた。

玄関先で二人を見送る際、彼女は改めて頭を下げた。


「今日は、ありがとうございました。寮での生活、よろしくお願いします」


「ああ。こちらこそ、よろしく頼む」


オールマイトが答え、相澤も短く頷いた。

扉が閉まる。

静かになった玄関で、彼女はしばらくその場に立ち尽くしていた。

寮に入れば、今まで以上にクラスメイトたちと過ごす時間が増える。


朝も、昼も、夜も。
任務のために築いた関係が、いつの間にか自分自身の居場所になりつつあることを、彼女はもう否定しきれなくなっていた。


それでも、すべてを打ち明けることはできない。

彼らの知らない自分がいる。

彼らには見せられない任務がある。

その事実は、これからも変わらないだろう。


けれど。

「……寮で待っている、か」

彼女は小さく呟いた。


胸の奥に、温かなものが灯っていた。
それが何なのか、今はまだ名前をつけずにおこうと思った。


少なくとも今は。
あの騒がしくて、無遠慮で、どこか放っておけないクラスメイトたちが待つ場所へ、帰ることができるのだから。