第10章 神野区の悪夢編

風が吹き抜け、彼女の髪を揺らす。

ホークスは、逃げるような笑みを浮かべることもなく、まっすぐに彼女を見つめていた。

「君が思ってるより、ずっと前から」

冗談でも、からかいでもない。
任務のためでも、彼女の反応を確かめるためでもない。
彼が初めて、面と向かって口にした本心だった。

「俺のところに来い」

その言葉は、命令にも似た響きを持っていた。

けれど、彼の瞳に浮かんでいたのは、いつもの余裕などではなかった。


焦りと、独占欲と、長い間押し殺してきた想い。


そして、彼女を誰にも渡したくないという、あまりにも身勝手な願い。


「君がどこにいたって、誰といたって、今までは何も言わなかった。
君には君の事情があるし、俺だって立場がある。
そんなこと、分かってたから」


ホークスは小さく息を吐いた。

「でも、もう嫌なんだよね」

彼女は黙っていた。

「君が誰かのために無茶をするのも、
傷ついてるのに平気な顔をするのも。
……それに、君があの子たちと離れたくないって顔をするのを見てるのも」


最後の言葉には、隠しきれない苦みが滲んでいた。



「もう見ているだけは嫌なんだ。
俺じゃ、駄目？」



問いかける声は、驚くほど静かだった。

彼女の指先から、灰がひとひら落ちる。
いつもなら、どんな相手の感情も冷静に分析できる。声の調子、視線の動き、呼吸の変化。そうしたわずかな情報から、相手の意図を読み取ることなど造作もない。


けれど、今だけは。
目の前の男が何を考え、何を求めているのか。
それを理解することが、ひどく面倒だった。


「……あなた、馬鹿なの？」


ようやく口を開いた彼女の声は、思ったよりも弱かった。


ホークスは苦笑した。
「うん。自分でもそう思う」


「私は、あなたの期待するような女じゃないわ」


「知ってるよ」


「私は自分のことで精一杯なの。誰かと一緒にいることを考える余裕なんてない」


「それも知ってる」


「だったら――」




「それでも、好きなんだよ」
遮られた言葉に、彼女は口を閉ざした。


ホークスは、もう笑っていなかった。