第10章 神野区の悪夢編

ホークスは、そんな彼女を知るたびに、少しずつ目が離せなくなっていた。


だからこそ、気に入らなかった。

彼女の中に、自分の知らない感情が芽生えていることが。

彼女が、自分の知らない誰かを大切にし始めていることが。

そして何より――その相手が、彼女のすぐそばにいる学生たちなのかもしれないということが。


自分は、彼女の秘密を知る側の人間だ。
彼女が何を背負い、どんな任務に身を置いてきたのか。その危うさも、強さも、誰より理解しているつもりだった。


けれど、彼女が心を許す場所は、自分のいる場所ではなかったのかもしれない。


そう思った瞬間、胸の奥がひどくざわついた。


「……ねえ、おもち」


彼女は返事をしない。
ホークスは一歩、距離を詰めた。


「こっちを見てよ」


「嫌よ」


即答だった。


「つれないなあ」


「あなたに付き合う義理はないわ」


「それはそう」


軽い調子で返しながら、さらに一歩近づく。
彼女はフェンスにもたれたまま、横目で彼を睨んだ。



これ以上近づくな。


そう告げるような視線だった。

それでも、ホークスは足を止めなかった。

いつものように冗談めかして、曖昧に笑って、核心を避けることならできた。

けれど、今はそれでは駄目だった。
彼女が遠くへ行ってしまう。




そんな予感が、どうしようもなく彼を焦らせていた。

「……俺さ」

ホークスの声から、いつもの軽薄さが消えた。

「ずっと好きだったんだ」

彼女の瞳が、初めて彼を正面から捉えた。