第10章 神野区の悪夢編

任務続行という方針で話はまとまった。


目良とホークスが病室を後にしてから、しばらくの時間が過ぎた。


静かな病室に一人残されたおもちは、窓の外へと視線を向けた。白いカーテンの向こうには、雲ひとつない青空が広がっている。



……息が詰まる。


先ほどから、どうにも胸の内が落ち着かなかった。
ホークスに指摘された言葉が、何度も頭の中で繰り返される。



――本当は、クラスの連中と離れたくないんじゃないの？



「……っ、くだらない」


小さく吐き捨て、彼女はベッドから身を起こした。
考えたところで答えが出るわけでもない。それならば、少し外の空気を吸ったほうがましだ。


病院内のコンビニでタバコを一箱購入し、エレベーターで屋上へと向かう。


扉を開けると、頬を撫でる風が心地よかった。

真っ青な空。遠くに見える街並み。眼下を行き交う人々は、彼女がここで何を経験したのかなど知る由もない。


フェンスにもたれ、慣れた手つきでタバコに火をつけた。
ゆっくりと吸い込み、紫煙を燻らせる。


肺に広がる煙とともに、苛立ちまで吐き出せる気がした。




――任務の合理性を説明しただけ。



――仲間意識？そんなもの、任務を遂行するうえで生じた副次的な感情にすぎない。




そう自分に言い聞かせる。
けれど、ホークスのあの目が脳裏に浮かぶたび、胸の奥がざらついた。


まるで、こちらの隠していたものを見透かしたかのような目。



「……チッ」


舌打ちが、静かな屋上に落ちた。



そのときだった。
背後で、屋上へ続く扉が開く音がした。

足音が近づいてくる。



振り返るまでもなく、その気配を察した彼女の眉間に深い皺が寄った。


今、最も顔を合わせたくない人物だった。





「何しに来たの、ホークス」


冷ややかな声で告げる。