第10章 神野区の悪夢編

――嫌よ。
――私の個性を、奪われるわけにはいかない。
――自由だって、誰にも渡さない。


彼女には、守りたいものがあった。

自分が積み重ねてきた時間も、これから歩むはずだった未来も。自分自身が何者であるのか、その答えを知る権利さえも。

こんな場所で、こんな男に奪われてたまるものか。

「逃がさないよ」

背後から、穏やかな声がした。

ぞくり、と背筋が凍る。


振り返るよりも早く、彼女の背後に人影が迫った。


「っ、離し――」


腕をつかまれ、身体を引き戻される。
抵抗しようと肘を振り上げた瞬間、もう片方の手が彼女の口元を塞いだ。

薬品の染み込んだ布地だった。

「んっ……！」

鼻と口を覆われ、彼女は反射的に顔を背けた。男の腕を引き剥がそうと両手を伸ばし、身体を捩る。

だが、個性を使えない今の彼女に、オール・フォー・ワンの拘束を振りほどくことは容易ではなかった。


「暴れないでくれ。せっかく、君とゆっくり話せる機会ができたんだ」


耳元で囁かれる声が、ひどく遠く感じられる。
息を止めようとした。

しかし、抵抗するたびに肺が酸素を求め、呼吸が乱れる。薬品の刺激臭が鼻をつき、意識が徐々にぼやけていった。


「……っ、ぅ……」


視界が揺れる。
崩れかけた建物。遠くから響く爆発音。助けに来てくれたはずのヒーローたちの姿が、頭の中をよぎる。


もう少し。
あと少しだけ、耐えれば。
誰かが、ここまで来てくれるかもしれない。

彼女は最後の力を振り絞り、男の腕に爪を立てた。

けれど、その手から徐々に力が抜けていく。


「そうだ。もう休むといい」


オール・フォー・ワンの声が、頭の奥に沈んでいく。



悔しかった。

自分の個性が使えないことも。目の前に助けがあるかもしれないのに、そこへ辿り着けないことも。そして何より、自分の意思とは無関係に、身体の自由を奪われていくことが。


――誰か……。


助けて。



声にならない叫びを胸に抱いたまま、彼女の膝から力が抜けた。