第10章 神野区の悪夢編

彼女は扉の前へ移動した。

呼吸を整え、足音を殺す。扉が内側へ開くなら、その死角に身を潜める。相手が一人なら、入室した瞬間に制圧する。複数なら、最初の一人を盾にして隙を作る。

状況次第ではあるが、何もせず捕まっているよりはましだった。

扉の向こうから、かすかな物音がする。

彼女は壁に背をつけ、身を低くした。


――誰が入ってきても、最初の一瞬を逃さない。


そう心に決めた、そのときだった。
空気が、不意に歪んだ。

「……っ！？」

扉の前。
何もなかった空間に、黒い霧が渦を巻く。
彼女が反応するより早く、霧の中から輪郭が浮かび上がった。


黒霧。

「お迎えに上がりました」

穏やかな声。
その声が聞こえた瞬間、彼女は反射的に身をひねった。


しかし、遅かった。
背後から伸びた黒い霧が、彼女の身体を包み込む。


「しまっ……！」


踏み込もうとした足が、床を捉えられない。

視界が黒く塗りつぶされていく。

個性を使おうと意識を向ける。けれど、やはり何も起こらなかった。


「……っ、離しなさい！」


声は、黒い霧の中に吸い込まれていく。
抵抗しようにも、足場がない。身体の感覚が曖昧になり、どこへ向かっているのかすら分からなくなる。


ほんの一瞬。

世界が、途切れた。

次に視界が開けたとき、彼女は知らない部屋に立っていた。

先ほどの薄暗く、かび臭い部屋とは違う。

空気は乾いている。機械の稼働音が低く響き、複数のモニターが青白い光を放っていた。



研究施設。
最初にそう判断した。
視線を走らせる。

壁際には、年老いた男が立っていた。白衣を身にまとい、こちらを興味深そうに眺めている。


そして、その隣。
椅子に深く腰掛けた、巨大な男。


身体のあちこちにチューブがつながれ、顔の大部分は損傷しているように見えた。モニターには複雑な数値が表示され、機械が男の生命を支えていることを示していた。


彼女は、息を止めた。