第9章 林間合宿

「……」


緑谷は、敵の一人をまっすぐに見据えた。

青い炎を操る男は、壁にもたれかかるようにして、面倒くさそうにこちらを眺めている。

「おもちさんをどこに連れ去った？」

その問いに、荼毘は一瞬だけ目を細めた。

「……ああ、あの女か」

まるで、たいしたことではないとでも言うような口ぶりだった。

緑谷の拳に力がこもる。

「どこにいるんだ！」

「そう急かすなよ。そんなに気になるのか？」


荼毘は口元を歪めた。


「体育祭、見てたぜ」

「……！」


「派手な個性だったよな。周囲の状況を支配するような、あの妙な力。攻撃を防ぐだけじゃねぇ。使い方次第じゃ、戦場そのものをひっくり返せる」


荼毘は、まるで興味深い玩具について語るように続けた。

「ボスは、あの個性にいたく興味を示していた」

緑谷の表情が強張る。

「……どういう意味だ」

「さあな。俺はボスの考えを全部知ってるわけじゃねぇ」

荼毘は肩をすくめた。

「ただ、あれだけ欲しがってるんだ。しかもあんな美人、そうそう見かけねぇ。何をするつもりかなんて、想像つくだろ？」


その言葉に、緑谷の背筋が凍った。
個性だけでなく、彼女自身を、欲しがっている。

「……個性を、奪うつもりなのか？」

荼毘は答えなかった。


ただ、薄く笑っただけだった。


その沈黙が、何よりも雄弁だった。

「そんな……！」

緑谷は息を呑んだ。


彼女は今、個性を使えない。
その状態を敵に知られている。

しかも、彼女の個性を狙っている者がいる。

「おもちさんは、今、個性が使えないんだ！」

思わず声が大きくなる。

「そんな彼女から、何を奪うっていうんだよ！」

「だからこそ、だろ」

荼毘の声は冷たかった。

「抵抗できない相手を捕まえる。欲しいものを手に入れる。ヴィランらしい話じゃねぇか」


「……っ！」
緑谷の全身に怒りが走った。