第9章 林間合宿

目の前の敵から逃げなければならない。

彼女は視線を動かし、炎の隙間を探した。

正面突破は不可能。
左側の斜面は急すぎる。右側は炎が広がり、迂回するには時間がかかる。


ならば――。


「……っ！」
彼女は地面を蹴った。

炎の切れ目を狙い、右側の木々へと飛び込む。



「逃がすわけねえだろ！！」
荼毘が腕を振る。

青い炎が彼女の進路を横切り、目の前の木を包み込んだ。

「っぐ……！」
熱風に押し戻され、彼女は地面に膝をついた。

手のひらに土が食い込む。

顔を上げた瞬間、荼毘がすぐ目の前に立っていた。


「無駄だ。お前がどこに逃げようと、俺の炎からは逃げられねえ」


彼女は立ち上がろうとした。
そのとき、足元がふらつく。

個性を失ってから、身体の使い方まで分からなくなったわけではない。走れる。戦える。逃げることだってできる。

けれど、相手は炎を自在に操るヴィランだ。

まともに戦えば、今の自分に勝ち目はない。


それでも、身体が警告しているみたいだった。


――逃げなきゃ……！！


彼女は歯を食いしばり、再び走り出した。

枝が頬をかすめ、細い蔓が足に絡む。転びそうになるのをこらえながら、少しでも炎から離れようと森の奥へ駆け込んだ。

背後から、荼毘の声が追いかけてくる。

「おいおい。そんなに必死にならなくてもいいだろ」

「誰が……あなたなんかに！」

振り返らずに叫ぶ。

「誰か！！たすけて！」

「そうかよ」
その声が、急に近くなった。

彼女が振り返るより早く、青い炎が進行方向を覆い尽くした。

「っ……！」

足を止める。

前にも、後ろにも、炎。
熱気が皮膚を刺し、呼吸するたびに喉が焼けるようだった。

逃げ場がない。

彼女は震える指を握りしめた。


――お願い
――戻ってきて
――私の個性……！
何度も、何度も、心の中で呼びかける。