第9章 林間合宿

夜の帳が下りた林間合宿所は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。


木々の隙間から覗く星空。遠くから聞こえる虫の声。昼間の訓練で疲れ切った身体には、夕食後の穏やかな時間が心地よかった。


「さーて！食後のイベントといえば、肝試しでしょー！」


食堂の片づけを終えた生徒たちの前で、ピクシーボブが両手を広げた。


「肝試しぃ！？」

「マジでやんのかよ！」
上鳴と瀬呂が顔を見合わせる。切島は面白そうに拳を握り、芦戸は早くも目を輝かせていた。

「森も広いし、せっかくの林間合宿なんだから、こういうイベントも必要でしょ！」

「いや、必要性は感じないんですが……！」

飯田が眼鏡を押し上げるも、ピクシーボブは聞く耳を持たない。
そんな騒がしい一団を、おもちは少し離れたところから眺めていた。


林間合宿に来て、三日目。
身体の調子は戻っている。食事も少しずつ取れるようになった。それでも、あの土の魔獣が自分を恐れた理由も、ラグドールが見たという龍の正体も、何一つ分かっていない。

考えれば考えるほど、頭の中に霧がかかっていく。

「……ま、今考えても仕方ないか」

小さく呟き、彼女は使い終わった食器を重ね直した。
そのとき、相澤の声が響く。


「赤点組。お前らは肝試しどころじゃない」


「「「「「えええええ！？」」」」」


芦戸、瀬呂、上鳴、切島、佐藤の五人が一斉に叫んだ。

「補習だ。施設に戻るぞ」

「先生！せっかくの夜なんすよ！？」

「赤点を取った自分を恨め」
容赦のない一言に、五人は揃って肩を落とした。

「うわーん！おもちちゃん、助けてー！」

芦戸が彼女の腕にしがみつく。

「ふふっ。私に言われても、先生の判断は覆らないと思うわ」

「そんなぁ！」

相澤は五人を引き連れ、施設へと向かっていく。

残された生徒たちは、ある程度の片づけを終え、肝試しの組み合わせや脅かし役について、好き勝手に盛り上がり始めた。

「ねえ、おもちちゃんも行こうよ！」
麗日が振り返る。