第9章 林間合宿

午後の訓練が終わる頃には、空が夕焼けに染まり始めていた。

「よーし、今日はカレーだ！」

施設に戻ってきた生徒たちに、マンダレイが告げる。

「カレー！？」

「やったぁ！」

疲れ切っていた生徒たちから歓声が上がった。

「ただし、食べるだけじゃないわよ。今日はみんなで協力して作るの！」

「ええっ！？」

上鳴が大げさに声を上げる。

「文句言わない！自分たちで作ったご飯は格別よ！」

その言葉に、A組だけでなくB組の生徒たちも集まってきた。

大人数のカレー作りが始まる。
ところが、調理場に入った彼女は、野菜や肉の量を確認するなり、手際よく準備を始めた。


玉ねぎを切り、にんじんの皮をむき、じゃがいもを適度な大きさに切り分ける。肉も人数に合わせて下ごしらえを済ませ、調理器具を使いやすい位置に並べていく。
その動きに、無駄がなかった。

「……え、ちょっと待って」

芦戸が目を丸くする。

「おもちちゃん、手際よすぎない！？」

「そう？これくらいしかやることないから」
彼女は微笑みながら、次の野菜に手を伸ばした。

「人数が多いから、先に下ごしらえを済ませておいたほうが、みんなも動きやすいでしょう？」

気づけば、A組の分だけではなく、B組の分まで、最低限の下ごしらえがほとんど終わっていた。

「うわっ、マジかよ！俺たちが来る前に、ここまでやってくれたのか！？」

切島が驚きの声を上げる。

「ありがとね、おもち！」
B組の拳藤も、感心したように頭を下げた。

「いえいえ。あとはみんなで仕上げましょう」

彼女はそう言って、エプロンについた野菜くずを軽く払った。
その姿を見た芦戸が、ふと何かを思いついたように顔を輝かせる。