第9章 林間合宿

「訓練中の水分補給のサポートとか、施設の清掃とか。あとは、食事の準備を手伝ってもらうのもいいわね。もちろん、無理のない範囲で」

「料理か……」

「ほら、今日は食べて個性を伸ばす訓練をする子たちもいるでしょう？食事は大切よ。みんなのためにできることがあれば、本人も気兼ねなく休めるんじゃないかしら」
相澤はしばらく黙って考えていたが、やがて頷いた。

「……それでいくか」

「決まりね！」
マンダレイは満足そうに笑った。

「というわけで、今日は訓練のサポートを頼みたい」


相澤から説明を受けたおもちは、ぱちりと目を瞬かせた。

「水分補給の準備と、施設の清掃。それから、お昼の料理のお手伝い……ということですか？」

「ああ。身体に負担がかかることはするな。訓練への参加も、今日はなしだ」

「分かりました。ありがとうございます」
彼女は素直に頷いた。

個性を使えない自分に、何ができるのか。

昨日からずっと考えていたことだった。
けれど、こうして役割を与えられたのなら、それを果たせばいい。訓練に参加できなくても、仲間たちを支えることはできる。

「せっかく合宿に来たんだもの。できることを頑張るわ」

そう言って微笑む彼女に、相澤は念を押した。

「頑張りすぎるなよ」

「はい」
返事だけは、実に素直だった。

相澤は、その笑顔にわずかな不安を覚えながらも、ひとまず彼女をマンダレイに任せることにした。

「はい、これ！よかったら使ってちょうだい」

マンダレイから手渡されたのは、清潔なエプロンだった。

「ありがとうございます。お借りしますね」

彼女は礼を言い、エプロンを身につけた。

この日の私服は、普段の落ち着いた印象とは少し違う、華やかなギャル系のコーディネート。髪もきれいに整えられている。
その上からエプロンをつけると、不思議なことに、どこか家庭的な雰囲気が加わった。


「……あら、似合うわね！」

マンダレイが感心したように声を上げる。

「本当ですか？」

「ええ！とってもかわいいわ」
彼女は照れくさそうに笑い、エプロンの紐を結び直した。
こうして、個性訓練に励む生徒たちを支える一日が始まった。