第9章 林間合宿

「いったぁ……！」

上鳴が地面に仰向けになったまま呻いた。

「いきなりこれは聞いてねぇぞ……！」

「初っ端からこれかよ…！」
切島が上鳴を引っ張り起こす。

「みんな、怪我はないか！？」

飯田が周囲を確認しながら声を張った。

おもちは膝についた土を払い、ゆっくりと立ち上がった。
擦り傷はあるものの、大きな怪我はなさそうだ。

「私は大丈夫。みんなは？」

「こっちも大丈夫だよ！」

麗日が返事をする。

「……って、あれ？」
緑谷が顔を上げた。


森の奥から、何かが近付いてくる。
地面を踏み鳴らす、重々しい音。
ずしん、ずしん、と響く振動に、木々の葉が揺れた。

「……何だ、あれ？」

轟が目を細める。
木々の間から現れたのは、巨大な獣の姿をした何かだった。

全身は土くれで形作られ、太い四肢が地面を踏みしめている。岩のような胴体に、鋭く尖った爪。頭部には角のような土の塊が突き出していた。
一体だけではない。

その後ろからも、さらに大きさの異なる魔獣たちが次々と姿を現した。

「うそでしょ……！？」

芦戸が目を見開く。

「な、何あれ！？」

「ピクシーボブの個性だ！」

緑谷がすぐに気付いた。

「土を操作して、魔獣の形に具現化してるんだ……！」

その言葉を裏付けるように、森の奥からピクシーボブの声が響いてきた。

「さあ、ここからが本番よ！その子たちをかわしながら、合宿所を目指しなさい！」

「かわしながらって……！」
上鳴が悲鳴を上げた。

魔獣の一体が、低く唸るような音を立てた。


そして――
地面を蹴り、A組へ向かって突進してきた。


「散れ！！」


爆豪の怒号が飛ぶ。
生徒たちは一斉に左右へ飛び退いた。
直後、魔獣の巨体が彼らのいた場所を薙ぎ払い、地面を大きく抉った。土くれが飛び散り、細かな砂が視界を覆う。

「うわっ、危ねぇ！」

「こいつ、見た目以上に速いぞ！」

切島が身構える。

轟は右手を構え、足元の状況を確かめながら魔獣の動きを見極めていた。

爆豪も両手を鳴らし、今にも爆発を放とうとしている。