第9章 林間合宿

「みんな、元気ねぇ」

おもちは小さく笑いながら、指定された席へと向かった。
窓際の席に腰を下ろすと、その隣には轟が座っていた。

「おはよう、轟君」

「ああ」
短い挨拶を交わし、彼女はシートベルトを締めた。

バスがゆっくりと走り出す。

車内の熱気は、出発してからも一向に収まる気配がなかった。

「じゃあ、一曲目は私ね！」

「待て芦戸！まずは順番を決めてからだ！」

「えー、いいじゃん！早い者勝ち！」

賑やかな声が飛び交う。
そんな光景を、轟はどこか一歩引いた様子で眺めていた。

そして、ふと隣の彼女に目を向ける。
「……今日は起きてるんだな」

「え？」

おもちが顔を向けると、轟は窓の外を眺めながら続けた。

「いつも、隣の席になると寝てるだろ」

「あら、そうだったかな？」

「そうだ。気付いたら肩にもたれてる」
淡々とした指摘に、彼女は目を瞬かせた。

確かに、これまで轟と隣の席になるたび、いつの間にか眠ってしまっていた。

落ち着いた雰囲気の彼の隣は、妙に居心地がいい。騒がしい場所にいても、彼自身が周囲の空気に流されないせいか、自然と気が緩んでしまうのだ。

「今日のために、たくさん寝てきたから」
彼女はそう言って、窓の外へ視線を向けた。

「せっかくの林間合宿でしょう？　みんなと一緒に楽しみたいもの」

轟は少しだけ彼女の顔を見つめた。

その表情には、いつもの落ち着きが戻っている。

先日、保健室で目を覚ました時は、顔色も悪く、身体を起こすのさえつらそうだった。
今は、少なくとも表面上は元気そうに見える。

「そうか」

轟は小さく笑った。

「なら、よかった」

何気ない言葉だった。
けれど、彼女はその一言に、ほんの少しだけ目を細めた。
このクラスには、心配性な人が多い。

自分が何も言わなくても、気にかけてくれる人がいる。

それは、思っていた以上に悪くないものだった。

しばらく二人で、車内の騒ぎを眺めていた。
やがて、おもちは何かを思い出したように轟へと顔を向けた。

「ねえ、轟君」

「なんだ？」

「前から聞いてみたいことがあったんだけど」

「なんだ？」

彼女は一度、言葉を選ぶように視線を落とした。

そして、静かに尋ねた。