第8章 夏休み

「爆豪くん？」

「……なんでもねぇ」

ぶっきらぼうに返す。
本当は、言いたいことが山ほどあった。

なぜ黙っていたのか。

いつから苦しんでいたのか。

今も、本当に大丈夫なのか。

だが、涙を流す芦戸を抱きしめる彼女の姿を見ていると、今すぐ問い詰める気にはなれなかった。

少なくとも、彼女が目を覚ましたことを喜んでいるのは、自分だけではない。
みんな同じだった。

彼女が無事でいてくれれば、それでいい。
今は、それだけでよかった。

相澤は、そんな生徒たちの姿を少し離れた場所から見守っていた。
心配して、怒って、泣いて。

それでも最後には、彼女のそばに集まっている。

自分の事情を簡単には明かせない少女と、それでも彼女を仲間として大切に思う生徒たち。

相澤は目を細め、心の中で静かに呟いた。


――良いクラスに恵まれたな。
その視線の先で、おもちは芦戸の涙をそっと拭い、困ったように笑っていた。
けれど、その笑顔の奥にあるものまで、彼らはまだ知らない。

彼女が本当に恐れていることも。

個性が戻らないこと以上に、知りたいと願っている答えも。

それでも今だけは。

彼女の周りに集まる温かな声と、心配そうな眼差しが、確かに彼女を一人ではない場所へと繋ぎ止めていた。