第8章 夏休み

「期末テストの実技試験。俺とデクとこいつで組んだ時も……一度も個性を使わなかった」

緑谷がはっと顔を上げた。


あの時のことを思い返す。
試験中、彼女は確かに冷静だった。状況を分析し、二人の動きを見ながら適切な判断を下していた。だが、彼女自身が個性を使うことはなかった。

当時は、それも作戦の一つなのだと思っていた。

「それに、夏休みに入るまで……俺は一度も、こいつが個性を使ってるところを見てねぇ」

爆豪の声が、わずかに低くなる。

「体育祭じゃ、あれだけ使ってた。なのに、職業体験が終わってからは一度もだ」
視線がベッドの上の彼女へと落ちた。

「……今回倒れたことも、無関係だって言い切れんのかよ」

最後の言葉には、苛立ちだけではないものが滲んでいた。
疑問をぶつけているようでいて、本当は答えを恐れている。


もし、個性が使えないことと今回の症状が繋がっているのなら。

もし、彼女がそのことを誰にも言えず、一人で抱え込んでいたのなら。

そう考えるだけで、胸の奥がざらついた。

「お前……そこまで気付いてたのか」

切島が驚いたように呟く。



「でも、おもちちゃん、そんな素振り全然見せなかったよね……」
麗日が眉を寄せた。

「いつも通りだったから……まさか、個性が使えなくなっていたなんて」

「いや、待てよ。じゃあ、職業体験の後からずっと……？」
上鳴の顔から、いつもの明るさが消えていた。

誰もが、彼女の振る舞いを思い返していた。
落ち着いていて、何でもそつなくこなす。困った様子を見せることも、弱音を吐くこともほとんどない。


だからこそ、気付けなかった。
彼女が何かを隠していたとしても、普段の彼女からそれを見抜くのは難しかっただろう。

「……なんだい。気付いていたのかい？」

リカバリーガールも、驚きを隠せずにいた。

爆豪は答えず、彼女を見つめたまま言った。
「本当なのかよ」

静かな声だった。

「職業体験が終わった日から、個性が使えなくなったって話は……本当なのか？」
誰も口を挟まなかった。

爆豪の問いは、保健室にいる全員の疑問そのものだった。
彼女の個性が使えないこと。それがいつからなのか。なぜ、誰にも話さなかったのか。
そして、今回倒れたことと本当に関係があるのか。