第8章 夏休み

日が傾き始め、プールサイドに長い影が落ちるころ。
女子たちの賑やかな時間は、いつしか男子たちの勝負へと移り変わっていた。

「よっしゃあ！せっかくプールに来たんだ。最後にひと勝負しようぜ！」

切島が拳を突き上げると、上鳴もすかさず乗っかった。

「いいね！普通に泳ぐだけじゃつまんねえし、個性ありで競泳しようぜ！」

「個性を使用した競泳か……。面白そうだな」
轟が淡々と応じる。

「よし、決まりだな！審判は誰にする？」

「それなら、わたくしが引き受けますわ」
八百万が名乗りを上げた。

「ルールは公平に。スタートの合図とともにゴールを目指してくださいませ。ただし、他の生徒への妨害は禁止ですわよ」

「おう！」
男子たちはプールのスタート地点へと集まった。
その様子を、プールサイドでタオルを肩に掛けたおもちが眺めていた。


「位置について――」
八百万が手を挙げる。


「よーい……スタート！」
合図と同時に、水しぶきが上がった。

……はずだった。

ドォンッ！！
爆発音がプールサイドに響き渡る。


「はああああ！？」


誰かの叫び声が上がった。
爆豪は水に入るどころか、両手から爆発を起こして空中を一直線に飛んでいた。
そのまま勢いを落とすことなく、あっという間にゴールへ到達する。


「っしゃあ！！」


爆豪が着地し、勝ち誇ったように拳を握った。

「おい爆豪！！　それ、泳いでねえだろ！！」
切島が思わず叫ぶ。

「うるせえ！！　ゴールしたんだから文句ねえだろうが！！」

「いや、競泳の意味ねえって！！」

「ふむ……確かに、泳ぐという競技の趣旨からは外れているように思うが」
飯田が腕を組んで考え込む。

「ならば、俺も試してみるか」
轟がプールの水面に手をかざした。

次の瞬間、氷が水面を走る。

「おいおいおい！？」
轟は自ら作り出した氷の上を滑るように進み、あっという間にゴールへと到達した。

「……よし」

「轟もかよ！！」

今度は飯田がエンジンを吹かし、凄まじい速度で水面を駆け抜ける。

「合理的な方法で最速を目指す！これも立派な競争だ！」

「いや、もう何でもありじゃねえか！！」

瀬呂のツッコミが響く。
プールサイドは大騒ぎだった。