第7章 期末テスト編

オールマイトが腕を組み、いつもの明るい声で話し始める。

「諸君、すでに試験内容について情報を得ている者もいるかもしれないが――」

彼女の表情が、わずかに強張った。

「今回の試験では、当初予定していた内容を変更することになった！」

「…………は？」
一瞬、誰も反応できなかった。

「「「えええええええっ!?」」」

A組全員の声が、訓練場に響き渡った。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

上鳴が慌てて手を挙げる。

「変更って、どういうことですか!?」

「実はね」

根津がにこやかに説明を始めた。

「試験内容の一部が、事前に漏れてしまったようなんだ。公平性を保つため、急遽、試験内容を変更することになった」

「誰だよ情報漏らしたの!?」

「知らねぇよ！」
上鳴と芦戸が顔を見合わせる。

「えっ、じゃあロボットを倒すんじゃないの!?」

「そういうことになるね」
根津は穏やかに頷いた。

「詳細はこれから説明するよ」
生徒たちの間に、動揺が広がっていく。

「嘘だろ……」

「せっかく対策考えてきたのに……！」

「いや、そもそも俺たち、まだ何も対策してねぇんだけど!?」
切島の叫びに、上鳴が悲鳴を上げる。

そんな中、おもちは静かに目を閉じた。

（…………）

先ほどまで胸の中にあった、わずかな希望。

個人戦ならば。
相手が機械ならば。
自分一人で完結する試験ならば。
その淡い期待は、ものの数秒で打ち砕かれた。

（……そう来るのね）

彼女はゆっくりと目を開けた。

表情は、いつもどおり落ち着いている。
だが、その内心では、珍しくため息をついていた。
（……これ、今日は厄日かな？）
個性は使えない。

試験内容は不明。

しかも、予定していた対策は白紙に戻った。
ここまで条件が揃うと、もはや笑うしかない。
彼女はヒーローコスチュームの手袋を軽く握り直した。

――それでも、試験は受けなければならない。
逃げるわけにはいかないのだから。

「では、これから試験内容を発表する！」

オールマイトの声が、再び訓練場に響いた。
生徒たちが息を呑む。
彼女もまた、静かに顔を上げた。

（……さて。今度は、何をさせられるのかしら）

その胸の奥で、不安と警戒心が再び顔をもたげていた。