第6章 保須市襲撃事件

入院生活を含め、職業体験の一週間が終わった。

病室の窓から差し込む午後の日差しを浴びながら、おもちは携帯電話を耳に当てていた。

『おい、本当にもう大丈夫なんだろうな？』

電話の向こうから聞こえてくるのは、白鷺ヒーロー事務所のホワイトクレインの声だった。
いつもは厳しく、何事にも妥協しない彼が、今日は何度も彼女の体調を確認してくる。

「ええ。まだ少し頭痛は残っているけれど、退院の許可も出たわ」

『……そうか』

短い沈黙。
そして、次に聞こえてきた声は、思いのほか柔らかかった。

『無事でよかった。本当に……無事でよかった』
彼女は、思わず目を瞬いた。

「……心配かけたわね」

『当たり前だろうが！　お前、自分がどんな状態だったか分かってんのか？』

「……分かってるわ」

『分かってねぇから、あんな無茶をするんだろうが』
いつもの調子に戻ったホワイトクレインに、彼女は小さく笑った。


彼は彼女の事情を知る数少ない人間だ。

職業体験の最中に任務へ出ていたことも、彼女が本来の仕事でどんな危険を背負っていたのかも。
だからこそ、彼の叱責には、隠しきれない心配が滲んでいた。

『こっちのことは気にするな。職業体験中の記録も、必要な調整は済ませてある。お前が途中で体調を崩して休養していたことにしてあるからな』

「……助かるわ」

『助かるわ、じゃねぇ。今は余計なことを考えず、しっかり休め。学校のことも仕事のことも、今のお前が考えることじゃない』

「分かったわ」

『本当だな？』

「ええ」

『……ならいい。何かあったら、すぐ連絡しろよ』

「ありがとう、ホワイトクレイン」
電話の向こうで、彼が小さく息を吐いた。

『……おう。ちゃんと戻ってこいよ』
その言葉を最後に、通話は終了した。

彼女は携帯電話を膝の上に置いた。

しばらく、画面を見つめる。

自分の無事を心から喜んでくれる人がいる。

失敗を責めるよりも先に、帰ってきたことを喜んでくれる人がいる。
それが、今の彼女には少しだけ不思議だった。