第6章 保須市襲撃事件

「君は、誰かを助けるためだけに生きているわけじゃない。

誰かの役に立てなくても、力が使えなくても、何もできない日があったとしても……君の価値は変わらないんだ」
彼女は、何も言わなかった。
ただ、彼の言葉を静かに聞いていた。

「今は個性が使えないかもしれない。それがいつ戻るのかも、まだ分からない。怖いことだと思う」
オールマイトは、彼女の目をまっすぐに見つめた。

「でも、だからといって君が一人になるわけじゃない。私もいる。君を心配している人たちがいる。……だから、もう少しだけ、私たちを頼ってくれないか」


長い沈黙が落ちた。


彼女は目を伏せたまま、彼の手を握り返す。
「……うん」

小さな返事だった。
それでも、オールマイトには十分だった。
彼はようやく、少しだけ笑った。

「ありがとう」

「……どうして、あなたがお礼を言うの？」

「君が、頼ってくれると言ってくれたからだよ」

「……まだ、そこまで言ってないわ」

「おや？」
彼女が少しだけ口元を緩める。

「……努力する、とは言ったけれど」

「それでも十分だ！」

そのやり取りに、医師もようやく緊張を解いたように微笑んだ。

「では、今後の治療方針についても、無理のない範囲で相談していきましょう。個性の回復については、焦らず経過を見ていく必要があります」

「……分かったわ」
彼女は頷いた。

個性が戻る時期は分からない。
これまで当たり前のように使ってきた力が、今は手の届かない場所にある。

その事実は、決して軽いものではなかった。

力を失っても、変わらずそばにいてくれる人がいる。
何もできなくなった自分を、必要としてくれる人がいる。
それは、これまで彼女が任務の中で得てきたものとは、まったく違う温かさだった。

「……オールマイト」

「どうしたんだい？」

「ここにいてくれて、ありがとう」

オールマイトは、一瞬だけ目を見開いた。
そして、いつもの力強い笑顔ではなく、穏やかな微笑みを浮かべた。


「もちろんだとも」


彼は、彼女の手を離さなかった。

「君が元気になるまで、私はここにいるよ」

窓の外では、朝の光が少しずつ強くなっていた。