第6章 保須市襲撃事件

「……オールマイト」


「君が苦しいときに、私はそばにいなかった。君が薬を使わなければならないほど、自分を追い込んでいたことにも気づけなかった」

彼は自嘲するように笑った。
「No.1ヒーローだなんて、胸を張っているのにね。身近な大切な子が、どれほど無理をしているのかさえ分かっていなかった」


彼女は、慌てて首を横に振った。
「それは違うわ！あなたのせいじゃない」

「それでも、私は……」
オールマイトは言葉を切った。

不甲斐なかった。

自分がもっと頼れる存在だったなら。

彼女が無理をする前に、手を差し伸べられていたなら。
少なくとも、彼女が苦しみを一人で抱え込むことはなかったのではないか。

そんな考えが、何度も胸をよぎる。

彼女はしばらく彼を見つめていた。
そして、点滴のついた腕をゆっくりと動かし、彼の手に触れた。

「……私ね」

「……うん」

「あなたに、弱いところを見せたくなかったのかもしれない」
オールマイトが顔を上げる。
彼女は、困ったように笑っていた。


「あなたは、いつも誰かを助けているでしょう？　どんなに

苦しくても、みんなの前では笑っていて。誰かが不安にならないように、安心させてくれる」
彼女は彼の手を、そっと握った。

「だから、私も大丈夫だって思ってほしかったの」

「……君は」

「でも、今回みたいになったら……結局、心配をかけてしまうのね」
彼女は小さく息を吐いた。


「ごめんなさい」


オールマイトは、すぐには答えられなかった。
彼女が謝る必要などない。

そう言いたかった。

けれど、彼女がどれほど長い間、自分の弱さを隠してきたのかを考えると、簡単な言葉では片づけられなかった。

やがて、彼は彼女の手を両手で包み込んだ。

「……謝らなくていいんだ」

その声は、ひどく優しかった。

「君は、誰かを守るために頑張ってきた。私は、そのことを誇りに思っている」

彼は一度、息を整えた。
「けれど、君自身も守られるべき人間なんだよ」


彼女の目が、わずかに見開かれる。