第6章 保須市襲撃事件

安堵した、その瞬間だった。


「――緑谷くん！」


誰かの叫びが夜空を裂いた。

翼を持つ脳無が、突如として上空から飛来したのだ。

脳無は緑谷の身体を掴むと、そのまま大きく翼を広げ、空へと飛び立とうとする。

「なっ……！」

「緑谷！！」
轟が叫ぶ。

飯田も負傷した身体を動かそうとするが、すぐには追いつけない。

上空から一部始終を見ていたおもちの目が、鋭く細められた。


――追うか？


判断は一瞬だった。

あの脳無を止めること自体は、難しくない。

しかし、ここで自分が姿をさらせばどうなる。
眼下には複数のプロヒーロー。エンデヴァーも、グラントリノもいる。さらに、ヒーロー殺しを捕らえたばかりの現場だ。

これ以上、余計な情報を与えるわけにはいかない。

今夜の彼女は、あくまで秘密裏の任務中。

自分の存在を知られることは、今後の活動に影響する。


「……迂闊には動けない、か」


唇を引き結び、脳無の動きを見極めようとした。
そのとき。

「――偽物が」
低く、冷たい声が響いた。

拘束されていたはずのステインが、ゆっくりと顔を上げていた。

その手には、小刀。

いつの間にか、拘束の一部を解いていたのだ。
「なっ……！　拘束が！」


誰かが叫ぶよりも早く、ステインの身体が動いた。
次の瞬間には、もう地面を蹴っていた。

常人の目では追い切れない速度。

ステインは跳躍し、翼を広げた脳無へと一気に肉薄する。


「――そこまでだ」


振るわれた小刀が、脳無の頭部を捉えた。
脳無の動きが止まる。
緑谷を掴んでいた手が緩み、彼の身体が宙へ放り出された。


「うわっ……！」


間一髪、緑谷は地面へと落下する。
轟と飯田が駆け寄り、彼を受け止めようとした。

そして、脳無が力を失って地上へ落ちるのとほぼ同時に、ステインも着地した。


――静寂。


誰もが、目の前で起きたことを理解できずにいた。
だが、それも束の間だった。
ステインが、ゆっくりと顔を上げる。


その眼差しには、常軌を逸した憎悪が宿っていた。


「……偽物ばかりだ」


低く、押し殺した声。