第4章 雄英体育祭編

彼女は乱れた髪を耳にかけ、場外に出た八百万へ手を差し伸べた。

「大丈夫？」

「……は、はい」
八百万は呆然としたまま、その手を取った。

「申し訳ありません……。私、何もできなくて……」

悔しそうにうつむく八百万。
彼女はその表情を見て、少しだけ眉を下げた。

「謝らなくていいよ」

「でも……」

「今回は、私が先に動いただけ」

彼女は柔らかく微笑んだ。

「八百万さんの個性は、あんな一瞬で使い道がなくなるようなものじゃないでしょう？」
八百万が、はっと顔を上げる。

「あなたなら、もっといろいろな戦い方ができるはず。自分で自分の可能性を狭めちゃ、もったいないよ」
それだけ言うと、彼女は手を離した。
まるで、試合の勝敗など大したことではないかのように。
けれど、その目は真剣だった。

彼女には分かっていた。

八百万は、実力が足りないのではない。

自分の実力を信じきれず、判断する前に迷ってしまっている。
だからこそ、試合の最初の一歩を踏み出せなかった。

（……このままじゃ、あの子の良さが埋もれてしまう）

そんなことを考えながら、彼女は退場口へ向かった。

＊＊＊
観客席では、A組の面々がそれぞれ違った反応を見せていた。

「……速っ！」
切島が身を乗り出す。

「今、個性使ったか！？」
上鳴が隣の耳郎を振り返った。

耳郎は腕を組み、試合が終わった場所を見つめている。
「いや……少なくとも、派手な個性の動きはなかったと思う」

「じゃあ、体術だけであれをやったってことかよ……」
緑谷は、ノートを開きかけた手を止めていた。

「重心移動を利用して、八百万さんが動き出す前に間合いを詰めて……それから軸をずらして、進行方向を……」

緑谷はしばらく考え込んでいた。

一方、轟は静かに彼女の退場する姿を追っていた。
「……個性を使わずに、あの動きか」

その隣で、爆豪が舌打ちする。
「チッ……」

短い音。
だが、その目は笑っていなかった。
彼女が強いことは、もう分かっている。
問題は、どこまで強いのかが、いまだに分からないことだった。