第4章 雄英体育祭編

その少し離れた場所では緑谷も完全に固まっていた。
「ご、ご褒美……！？」

耳まで真っ赤になっている。

「い、いや！　どういう意味なんだろう！？」

麗日はそんな緑谷を見て、思わず笑った。
「デクくん、顔真っ赤だよ！」

「ち、違うよ麗日さん！」
轟はというと、
「……ご褒美」
淡々と呟いている。

「轟まで！？」

飯田が慌てて眼鏡を押し上げる。
「諸君！　応援の言葉に動揺してはいけない！　これは体育祭における士気向上のための――」

「飯田も気になってんじゃん」
瀬呂が笑う。

「そ、そういう意味ではない！！」

そんな男子たちの反応を、彼女は知らない。
いや、少しだけ分かっていて、楽しんでいる。
彼女はポンポンを持ち上げた。

「ほら」

もう一度、笑う。

「頑張ってね」

「……上等だ」
爆豪が小さく呟く。

「絶対ぇ一位取ってやる」

轟も静かに前を向く。
「……負けるつもりはない」

緑谷も拳を握った。
「僕も……！」

それぞれの胸に、火が灯る。
彼女はそれを見て、満足そうに笑った。
――少しくらい、こんな自分でもいい。

A組の女子たちは、それぞれ違った反応を見せていた。
恥ずかしさに頬を赤くしながら、おそるおそるポンポンを振る者。
逆に、ここぞとばかりに弾けて、普段以上に楽しそうに踊る者。
そして、彼女は、完全に後者だった。

「ほら、みんな！　もっと声出してー！」

いつもの落ち着いた雰囲気からは想像もつかないほど、楽しそうな笑顔。
ポンポンを高く掲げ、軽やかにステップを踏みながら、まるで本物の女子高生そのもののように体育祭を楽しんでいる。
普段なら絶対に見せない、無邪気な表情。
カメラがその瞬間を逃さなかった。

『おっとぉー！　A組女子の応援がスクリーンに映し出されたぞー！！』

スタジアムの大型スクリーンに、彼女たちの姿が大きく映し出される。

「うおおおおおっ！！」

観客席から一気に歓声が上がった。
「すげぇ……！」

「A組、気合入ってんな！」

「ていうか、あの子……あんな顔するんだ！？」

いつも冷静で、どこか近寄りがたいほど大人びている彼女。
そんな彼女が、今は誰よりも楽しそうに笑っている。
そのギャップに、観客の視線まで自然と引き寄せられていく。