第11章 霽雨

真実を告げた私を、みんなは……距離を置いたり、よそよそしい話し方になったりするのだろうか。そんな恐怖に身を竦ませ、ぎゅっと目を閉じて次の言葉を待っていた。すると——。

「——雫ちゃん……っ！」

『え……？』

視界が真っ暗な中、不意に、憂太くんが私の名前を呼んだ瞬間——温かい何かに包み込まれた。
驚いて目を開けると、憂太くんが、私の身体を正面からぎゅっと力強く抱きしめてくれていた。

「話してくれて、本当にありがとう。……僕たちは、君がどんな宿命を背負っていても、絶対に君を守るから。だから、もう一人で苦しまないで……ね？」

憂太くんの少し骨張った、だけどとても温かい手のひらが、私の背中を、そして離れたあとも私の額や髪を、慈しむように何度も何度も優しく撫でてくれた。

「何が『余計な心配』だ、バカ言え」

真希さんもベッドの脇に一歩近づきながら、ぶっきらぼうだけど酷く優しい瞳で私の頭をクシャクシャと撫でてくれる。

「お前がそんなに重いもんを一人で抱え込んで、身体をボロボロにして耐えてたってのに、何も気づけなかった自分に腹が立ってんだよ。代行者だろうが何だろうが関係ねぇ。お前は、私らの大事な仲間だろ」

「しゃけ、しゃけ……っ」

棘さんも、何度も何度も激しく頷いてくれている。パンダさんも大きな手を私の頭に乗せて、優しく包み込んでくれた。
今まで、誰も私の正体を知って、こんな風に受け入れてくれる人なんていなかったのに。

みんなは、代行者としての私ではなく、『五月雨 雫』という一人の女の子を、無条件で丸ごと愛して、抱きしめてくれている。