第3章 怪雨

大きなパンダに、綺麗な女の子、口元を隠した男の子、そして、一際、柔らかく優しそうな雰囲気を纏った男の子がいた。
窓際に座るその男の子は、私と目が合うと、少し手を振ってくれた。

……よかった。あの人となら、なんとか仲良くなれるかもしれない。

ホッと胸を撫で下ろしたのも束の間、私は「パンダさん」に釘付けになった。

わぁ……本物みたい……！すごい……！

本物の動物ではないとはいえ、動物園にすら行ったことのない私は、思わず心の中で興奮してしまった。

このパンダさんは “呪骸（じゅがい）” というらしい。あらかじめ皐月さんから送ってもらっていた資料に書いてあった。

資料があって助かった——。

それがなければ、きっと、私は驚きのあまり、『パンダ！？』と大声を上げていたか、腰を抜かしていただろう。
そんなことを思っていると五条先生が話し出した。

「はーい、みんな注目ー！ 訳あって、今日から少しの間、高専に仲間入りする、五月雨 雫ちゃんでーす！」

先生の軽い紹介に、教室内が一気に静まり返る。
私は緊張で体がガチガチになりながらも、一歩前へ踏み出した。先生の隣に立ち、挨拶をする。

『ご紹介に預かりました。五月雨 雫と申します。少しの間ですが、お世話になります。よろしくお願いいたします』

「みんな仲良くしてあげてね！」

呆気に取られているのか、固まっている皆さんを全く気にせず、先生は話し続ける。

「そんじゃ、みんなは僕が簡単にささっと紹介するねー！」

「左から、禪院真希！狗巻棘！乙骨憂太！それから、後ろに座ってるのがパンダ！」

本当にささっとだった。私が、あらかじめ資料を見ていたとは言え、こんなに簡潔に済ませてしまうものなの？

さっきも思ったが、改めて思う。
——本当に資料があってよかった。

「 雫、みんなについては、名前だけで大丈夫だよね？」

『はい、大丈夫です』

少し戸惑いながらも、返事をする。

「んじゃ、 雫の席は、パンダの隣のあそこね！」

『わかりました』

先生に指定された席に向かうため、乙骨さんの横を通り過ぎた——その瞬間だった。