第1章 『音会う』

　──白衣。

　最初に目に入ったのは、それだった。

　この大学で白衣を着て歩いている人間なんて、そう珍しくはない。

　ましてやここは理工学部の校舎の近くだ。

　──けれど、

　そこに立っていた男は、学生には見えなかった。

　背が高く、すらりとしている。

　片手には書類らしきものを持ち、こちらを見ていた。


　「あ……すみません、うるさかったですか？」

　「いや」

　男は即答した。

　「そういう意味じゃない」

　「……？」

　「今の演奏だ」

　視線が私自身ではなく、手の中にあるフルートへ向けられる。

　「音程にもリズムにも、明確なミスはなかった。それ以前と比較しても、最後の演奏が最も安定していた」

　「……以前？」

　「今日は同じところを十七回も吹き直していたな」

　私は数秒、黙った。

　「……数えてたんですか？」

　「当然だ」

　──何が当然なんだろう。
　思わずそう言いかけて、やめた。
　男は何でもないことのように続ける。

　「正確には、完全に同一の箇所から開始したのが十七回だ。その前後を含めれば試行回数はもう少し増える」

　「…………」

　……怖い。
　率直に言えば、ちょっと怖い。

　私が若干フルートを抱き寄せると、男が怪訝そうに眉を動かした。

　「……何か？」

　「いえ……」

　数えていたことをそんな堂々と言われるとは思わなかった。

　「よくここで吹いているだろう」

　「え？」

　「火曜日と木曜日。時間は多少前後するが、午後二時から四時の間が多い」

　「……待ってください」

　今度こそ私は遮った。