第2章 思わぬ出逢い

「あの車だ」

三人の視線がその先へ向く。

クロロが親指で示したのは、ロータリーの端に停められたクラシックな車だった。
角ばった車体に丸いヘッドライト。
どこか昔の映画に出てきそうな、無骨で愛嬌のあるデザインだ。

「かわいい……」

夏希が思わず声を漏らす。

「じゃ、行こっか♡」

ヒソカは軽い足取りで歩き出すと、後部座席のドアを開ける。

「どうぞ」

「わぁ！　ありがとうございます！」

夏希は満面の笑みで礼を言うと、ためらいなく車へ乗り込んでしまう。

「ちょ、夏希……！」

穂乃果が思わず呼び止める。

「大丈夫だって！　方向同じなんでしょ？」

「でも……」

穂乃果が戸惑っていると、莉子が小さく息をついた。

「でもまあ、ここで一時間歩くのは正直きついかもね……」


照り返しの強い日差しがアスファルトを白く照らしている。
避暑地と呼ばれる軽井沢とはいえ、この日の暑さは東京とほとんど変わらなかった。


（あ……！　バスがこないなら、急がないとミルキ君との待ち合わせに遅れちゃう）

穂乃果はもう一度、目の前の三人を見る。

「……お願いします」

小さく頭を下げると、クロロは一つ頷いた。

「乗ってくれ」



見た目とは裏腹に車内は驚くほど清潔だった。
黒い革張りのシートは程よい硬さがあり、ひんやりと冷えた空気が肌を撫でる。
木々の香りを思わせる落ち着いた芳香剤。
大きな窓からは軽井沢の緑がよく見えた。


「……すごい」

思わず穂乃果の口から声が漏れる。

穂乃果は車に詳しくない。
それでも、三重の実家の四人家族には十分快適だったアルファードとも、母の軽自動車ともまるで違うことだけは分かった。

（リゾート地だからかな……）


軽井沢の木立によく似合う、不思議な雰囲気の車。

まるで森の奥へ冒険に出かけるためだけに用意されたようだった。



「広っ！」

夏希は後部座席ではしゃぎながらシートを見回している。

「乗り心地いいね！」

「夏希、ちょっと静かに」

莉子が苦笑すると、ヒソカはくすりと笑った。

「気にしなくていいよ♤」

「旅行は楽しんだ者勝ちだからね♡」

ドアが閉められ、外の喧騒が遠ざかった。


「そろそろ、出すよ」

ギアをドライブに入れたイルミが、アクセルを踏み込んだ。