第2章 【一巡目】

だが、爆豪の喉元まで出かかった「やらねえ」という拒絶の言葉は、ぐっと内側に飲み込まれた。

「……」

爆豪は、無言のまま缶をすっと差し出した。手が微かに震えているのを悟られないよう、膝の上に置いた左の拳に痛いほど力を込める。

「えっ、ありがとう！」
透は驚きながらも嬉しそうにそれを受け取り、一口飲むと、爆豪の隣の椅子に腰掛けた。――流れが変わった。

「爆豪くん、どこの中学出身なの？　私ねー、暦中学！」

「……折寺」

目線を合わせないまま、短く答える。前回はしていなかった会話のラリー。透は「折寺かあ」と呟いて、どこか聞き覚えがあるようなないような、という顔をした。

爆豪は戻ってきた缶を受け取り、口をつける。間接キス、なんてくだらねえ概念が頭をよぎり、即座に激しく振り払った。

共有スペースでは相変わらず上鳴と瀬呂が騒いでいるが、窓際の二人の空間だけは妙に静かだった。初対面の距離感にしてはどこか近く、けれどそれ以上は踏み込まない、絶妙な間合い。

「折寺ってことは、緑谷くんと同じ中学？」
本を開き直しながら、ページを捲る透。

距離感を慎重に測りながら、爆豪は答えた。
「あぁ」

「へー、じゃあ幼馴染ってやつだ！　なんかいいね、そういうの」

「いいね」と言われて、爆豪の眉間に深い皺が寄った。あのデクとの関係が、良いものだとは到底思えなかった。

「よくねえよ。あんなクソナード」
その声は、純粋な苛立ちというよりも、どこか複雑な響きを含んでいた。