第10章 狼狽の行方

◇◇◇

「おーー、ノルバートおはよ」

「あ、ゼラくん。おはよう」

「今日も隅の方にいるなー」

「君こそまた廊下の真ん中歩いてきたね」


　ゼラは誰とでもよく喋り、校内での評判もいい。
　おかしな始まりの関係ではあったものの、彼はすぐにノルバートの気質にも慣れ、本当にそこそこ喋る仲になってしまっていた。

「で、検閲は？　通過まだ？」
　ゼラがお決まりの問答をふっかける。
「あー、そこは……審議中、です」

　そうやって二人がのらりくらりと会話をしているうちに、シシィも教室に入ってきた。

「おはよ！」

「シシィ。おはよう」

「おう、おはようさん」

「あっ！　えっと、おはよう……ございます！」

　シシィは、彼がいたことに少し驚いてから挨拶を返した。やはり、どうしてもあまり知らない人には緊張するらしい。

　ゼラは時計をちらと見ておっと、と立ち上がった。

「俺、次実験だから着替えないとだったわ。そろそろ行くけど、またな！」

「うん、また」

　彼は来た時と同じように大股で教室を突っ切っていった。

　その背を見送ってからしばらくして、シシィがノルバートに尋ねる。

「最近あの、ゼラくん？　仲良いね？」

「まあ……」

　ノルバートは曖昧な返事しかできなかった。

　さっきのように、シシィとの関わりが発生しそうになるたびに、ゼラはいつも自然に席を外す。
　検閲と茶化しながらも、彼はノルバートの返事が来るまでは、動かずに待つ姿勢をずっと示し続けてくれている。

　その律儀さが、今のノルバートには日に日に痛く刺さっていた。


◇◇◇

「何？　話って」

　ノルバートとゼラは学外の小さな飲食店を訪れていた。ノルバートが「奢らせてほしい」と言った時点で、ゼラはもう察していたのかもしれない。

　席についてからしばらくして、ノルバートはやっと切り出した。

「シシィの件だけど」

「……やっぱり、僕からの紹介は無理だ。理由は……僕も、シシィが好きだから。もっと早くに言えなくてご……」

「いや、知っっっとるわ！！！！」