第10章 狼狽の行方

「え」

　固まるノルバート。片やゼラは身を乗り出した。

「え、じゃねえだろとっくにバレバレだっつの！！　はっきりしねえ割にシシィちゃんとずっとべったりだし、審査基準謎だし、紹介すんの嫌そうなの正味最初からだもんな？　……おい耳赤くすんな、なんでシシィちゃんじゃなくお前の照れ顔見せられてんだよ。いらねえ〜」

　彼の勢いに押されながら、途切れ途切れに言葉を絞り出す。

「こ、言葉にしたの、初めて、で……」

　そう答えるノルバートの声はますます消え入りそうだった。

「まじか！　あんだけ普段から牽制して彼氏面してるくせにその段階？！」
「か……っかれしづら……？！」
「いや外野からは正直そう見えてるって」
「ええ？！」

　ひとしきり詰めた後、ゼラはハァーとため息をついてから、ノルバートの方を向き直った。

「まあ、わかったよ。お前らのことはだいたいわかった。だいぶ待たされた件は当分擦るけど」

「ゼラくん、本当に、今回のことは……」

「うるせえってもう。で？　そっちは？　そろそろ勇気出すわけ？　出すよな？」

「…………」

「おーい」

「……」

「でないんか〜い……」

「ごめん」

「ほんとマジ……」



　この情けない謝罪会見を終えた翌日も、ゼラは普通に話しかけてきた。

　……嫌われても仕方ない、と思っていたのに。

　それだけじゃない。
　
　なぜ、ここまで優柔不断に付き合ってくれたのか。
　彼に尋ねた時の答えはこうだった。

「だりいから」

「だるい？」
　聞き返すノルバートにゼラは本当にだるそうに続けた。

「ミドルスクールの頃にさ、俺の方から告った彼女、いたんだよ。でもその子、実は俺より前から付き合ってる彼氏いたの後でわかってさ」

「……そうだったんだ」

「あっおい湿るな検閲男。つーかそれより！　お前も顔いい自覚ぐらいはしとけよな、事故るから」

　……実際に彼が危険な男なら、僕の行為には一応意味もあると言えた。しかし、知れば知るほどゼラはそこに該当しなかった。

　それがわかってからも引き止めたのは。

「本当に……だめだな」

　シシィにも、ゼラくんにも、長く不義理をしてしまった。守ってるつもりで。

　これからは行動、変えないと。