第10章 狼狽の行方

「……えっ」

　突然の問いに、ノルバートはすぐには反応できなかった。

　あー、急にごめんな、とゼラは頭を掻く。
　そして、少し待ってから用件を続けた。

「いや実は俺さ、シシィちゃんの事だいぶ気になってて」

「つっても、向こうからしたら接点薄いじゃん？　だから、俺がどんな男か知ってもらうのから始めたいんだよ。んでその前に一応、お前には確認しとくかーって思ってさ」

「でも……ええと」

「あー、やっぱ付き合ってた？」

「付き合って、は」

　おっ、とゼラの声が明るさを増す。

「まじ？　じゃあできたらなんだけど、いい感じに紹介してくんない？　だいぶ人見知りみたいだし……」

「しょっ……？！」

　どうする。

　……どうする？！

　ノルバートの脳内はこの時、あらゆる理屈と感情でごった返していた。

　よく知らない相手を、いきなりシシィに紹介？！　いや、それはできない……しかも、そういう意図があるならなおさら迂闊には。
　しかし、そもそもこういう話は下手に自分が仲介しない方がいいのでは……？　シシィの人間関係を狭める権利は誰にもない。ましてや、恋人でもない僕がそんな……でも、でも……！！

「ええっと」
　ノルバートはやっと口を開いた。

「おう」

「とりあえず、まずは僕と友達になるのは……一旦、そこから、どうでしょう……？」

「は？？？」

　ゼラの声には、明らかに困惑が滲んでいた。

「なんだそれ？？」

　彼はノルバートの顔をまじまじと見るが、目は合わない。
　奇妙な静けさの中、読みかけの本のページだけが、呑気に木漏れ日と遊んでいた。



「……なるほどな。ありっちゃありだわ」
　沈黙を破ったのはゼラだった。

「えっ？」
　狼狽えるノルバートに彼は続ける。

「だってほら、同じ知らん男ならさ、お前と仲良い奴の方がシシィちゃんからの信用値もあがる。そうだろ？」

「それは」

「てことで、乗るわ。前向きに検討よろしく。な？！」

　彼は親指を立ててノルバートの前にぐいと突き出した。

「あ、うん、よろしく……？」

　ノルバートも慣れない動きで、その手の形を真似た。