第7章 解禁できない

　ノルバートの様子がおかしい……かもしれない。
　
　互いの授業が一通り終わった昼下がり。
　図書館に移動するために、大学の庭を横切りながら、シシィは隣を歩く彼をちらと見た。

　今日、なんとなく距離、遠い……？

　返事も、微妙に遅い気がする。

　昨日まで普通だったのに……なんで？
　元気ない？
　嫌なことでも……あったのかな。
　それかわたしが、なにかしちゃった？

　迷ったが、声をかけてみる。

「ノルバート」

「……へ、はい」

　……やっぱり、ちょっとぎこちない。

「えっと……今日、どうしたの……？」

「……っどうとは、その」

　彼は、違うんだ、と何かに対して否定を入れた。

「じつは」

「うん」

「実は、今日は……ギルドの夜間警備の案件からそのまま学校来たから、ええと、汗臭いかも、しれなくて……」

　そう言う間にも彼は、手を自分の顔の周りにかざしたり耳たぶをいじったりしている。

「あ、そゆこと？」

　わたしのことじゃなかった。そこだけは……ほっとしたけど。
　
　まただ。

　この人、また頑張ってる。

　よーし。

「臭いとか、ぜんぜんわかんないよ？　……っていうか、徹夜なの？」

　そう言って、手をわきわきしながら、少しだけ寄ってみた。

「仮眠はとれてるよ……え、なん、でしょう……？」

　ノルバートはわずかに、びく、とする。

「……や、あの、撫でてあげよっかなって、思ったり……？」

「そ、それは」

　こそこそと逃げる彼を、そのまま、軽く追いかける。

「あの、シシィ……！」

　普段の身のこなしはどこへやら。たやすく花壇の脇まで追い込めてしまった。

「シシィ……っ」

「はーい？」

「ほんとに、今日はだめ……」

「だめなのー？」

「はい、色々とその……薄目で見てもらえると、助かります。よれて、いるので……」

　彼は弱々しく、降参するように手を上げた。