第48章 【第四十三話】崩れゆくホーム

赤い非常灯が、不規則に明滅している。


崩れた壁。
砕けた床。

その中央で、レベル4は楽しそうに笑っていた。


「クスクスクスクス……」

赤い瞳が、ティファを捉える。

「ぎんいろ」
「まだ、こわれない？」

――ドォン！！

音を置き去りにして、レベル4が消えた。


速い。

来る、と思った瞬間には、もう目の前だった。

――ガキィン！！

咄嗟に構えたレイピアが、その一撃を受け止める。


凄まじい衝撃に、床が砕けた。

「っ……！」

脇腹で、何かが千切れる感触がした。


「いたい？」

くすくすと笑うその横から、黒い影が踏み込んだ。

――ギィン！！

神田の刀が、レベル4の腕を弾く。


「こっち無視してんじゃねぇ」

そのまま鋭く斬り込んだ。


速い。

イノセンス無しとは思えない剣筋に、レベル4の顔が初めて少しだけ歪む。

だが、それも一瞬だった。

――ドォン！！

刀が弾かれ、神田の身体が床を滑る。


「チッ……！」

レベル4がティファへ向き直り、白い腕を振り下ろした。

構え直そうとした身体が、追い付かない。


遅れる。

そう思った瞬間、神田が強引に割り込んだ。

――ガキィン！！

「っ……！！」

衝撃が、神田の腕を軋ませる。

彼は退かなかった。


「神田……！」

ティファの瞳が揺れる。


神田は振り返らないまま、低く吐き捨てた。

「ボサッとしてんじゃねぇ！　ここでコイツを止められんのは、テメェだけだ！」


ティファの呼吸が、一瞬止まる。

「歌え！」


息を吸う。

喉の奥が、裂けるように熱かった。
それでも、ひと節だけ歌声を絞り出した。


銀の旋律が、崩れかけた空気を押し返す。

レベル4の動きが、ほんの僅か鈍った。

「今です！！」

倒れたタリズマンへ、ファインダー達が飛びついた。